Le château de Valmer, situé à Chançay, appartient à la même famille depuis cinq générations. Installés dans le petit Valmer depuis le début des années 1970, Aymar et Alix de Saint Venant, les propriétaires actuels, ont relancé l’activité viticole et restauré les jardins. Lorsqu’ils arpentent le domaine, composé de cinq hectares de jardin et soixante-cinq hectares de parc, les visiteurs découvrent statues, fontaines, potager conservatoire, chapelle troglodytique de 1524 et autres trésors de la nature. Voici quatre raisons de visiter ce magnifique écrin de verdure.
Flâner dans des jardins aux multiples prix
Le jardin du château de Valmer a reçu le prix de l’art du jardin 2023 de la fondation Signature – institut de France. Créé en 2020 et ouvert à tous les « jardins remarquables », cette distinction récompense l’esthétique du lieu, son histoire mais aussi son intérêt botanique. « C’est une grande fierté pour nous. C’est une consécration pour Alix de Saint Venant, pour son travail de réhabilitation, et une reconnaissance du travail des jardiniers, qui ne sont que deux et demi pour les cinq hectares de jardin », indique Maurine Soudier, responsable œnotourisme du domaine.
Un grand cèdre, un grand chêne et deux sophoras du Japon pleureurs ont par ailleurs obtenu le label « arbres remarquables », en avril. « Cette année, nous avons eu beaucoup de chance avec une pluie de médailles », se réjouit l’employée du château de Valmer. Les jardins du domaine sont également considérés comme « jardins remarquables » depuis la création du label par le ministère de la Culture, en 2004.
Découvrir le potager conservatoire
Le potager conservatoire du château de Valmer s’étend sur un hectare. De nombreuses variétés de fruits, de légumes et de fleurs comestibles, souvent oubliées ou inconnues, y ont été plantées à partir des années 2000. « Nous avons des pommiers et des poiriers de collection ainsi qu’une collection ampélographique depuis 2014, c’est-à-dire des ceps de vigne pour faire écho au domaine et à la région, qui est la troisième région viticole en France », expose la responsable œnotourisme.
Les visiteurs peuvent découvrir et déguster les produits cultivés dans le potager conservatoire lors de balades gustatives, chaque jour d’ouverture, à 14 h 30, en compagnie d’un guide. L’occasion de manger des lys, des fleurs de courgette ou de ciboulette, de la stevia, de la menthe de toute sorte ou des plantes au goût d’huître. « Alix de Saint Venant ne voulait pas en faire un jardin-musée. Même en visite libre, le public peut toucher et goûter les plantes. »
S’imaginer l’ancien château principal
Le château principal du domaine a disparu sous les flammes, lors d’un incendie provoqué par un fer à repasser, en octobre 1948. « Les ruines sont restées pendant une vingtaine d’années car il n’était pas possible de les démolir, ni de reconstruire par-dessus. Mais nous ne pouvions rien en faire car le mélange du tuffeau et de l’eau devenait trop dangereux. La décision de les raser a finalement été prise », raconte Maurine Soudier. Dans les années 1990, Alix de Saint Venant a choisi de planter des ifs pour retracer le château. L’emplacement des ouvertures ayant été conservé, les visiteurs retrouvent les mêmes points de vue qu’à l’époque. « L’idée était aussi de recréer l’équilibre du domaine, perdu avec la démolition du château », précise-t-elle.
Se laisser surprendre par la rare chapelle troglodytique
Une chapelle troglodytique se tapit au cœur des jardins du château de Valmer, tout près du château d’ifs. Construite au XVIe siècle, elle est l’un des seuls éléments qui reste de cette époque. « C’est l’un des meilleurs endroits pour se cacher pendant la canicule, plaisante la responsable œnotourisme. Il fait 12 ou 13 °C donc, quand il fait chaud, nous avons du mal à en sortir ! »
Cette chapelle regorge également de trésors. Paul Lefèvre, qui a acheté le domaine en 1888, était un collectionneur d’art. Il y a ainsi entreposé du mobilier et des objets de plusieurs époques et de différents styles, dont un retable en triptyque parfaitement conservé et classé « monument historique ». L’édifice dispose aussi d’une cheminée, un élément plutôt étonnant dans un tel lieu.
La chapelle se trouve sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle. Deux coquilles sont d’ailleurs apposées à l’entrée. Le domaine accueille donc, de temps en temps, des pèlerins.
Pratique
Château de Valmer, 37120 Chançay. Horaires, jusqu’au 1er octobre 2023 : du mercredi au dimanche, de 14 h à 20 h. Tarifs : 12 € ; 10 € pour les étudiants, demandeurs d’emploi ou familles nombreuses ; 8 € pour les enfants de 11 à 18 ans ; gratuit pour les enfants jusqu’à 10 ans et membres de la Royal horticultural society. Renseignements au tél. au 02.47.52.93.12 ou sur le site web www.chateaudevalmer.com.
