160 équipes sont espérées à la Vallée du Cher de 20 au 22 mai.
Dans tout juste trois mois, on connaîtra le palmarès du HH7, le tournoi Howard Hinton Sevens de Tours qui met en valeur le rugby à 7 sur les terrains de la Vallée du Cher, rebaptisé Howard Hinton Stadium le temps d’un week-end. « Le tableau des équipes commence à bien se remplir » explique Fred Lemare, en charge de la communication de l’événement. Ont déjà confirmé leur présence : des Fidjiens, l’équipe B des Etats-Unis, des Belges, des Hollandaises, des Australiennes et des Australiens, des Anglaises et bien sûr tout plein de Français, « qui représenteront environ la moitié des équipes en amateur, 7 équipes sur 16 en premium. » Si on fait les comptes, ce sont pas moins de 160 teams qui sont attendues en Touraine du 20 au 22 mai pour un total de 350 matchs sur le planning.
Bref, pour sa 20ème édition (la 2ème à Tours après avoir longtemps évolué à Ballan-Miré), le HH7 voit les choses en grand : « le budget passe de 450 000€ à 700 000€ » détaille Fred Lemare, même si cela reste encore en dessous des principaux tournois du circuit mondial du rugby à 7 dont le coût est estimé à 1,5 million d’euros, rien que pour les catégories d’élite. Tours en rêvait mais l’un des principaux sponsors n’était pas d’accord, car la compétition n’avait pas lieu à Paris. Il n’empêche, avec 3 catégories masculines labellisés par la Fédération Française de Rugby, deux tournois féminins et pour la première fois une compétition dédiée aux rugbymans en fauteuil roulant (avec 4 équipes), il y a de quoi faire pour attirer le public : « l’an dernier, on avait compté 6 000 spectateurs pour la finale » (le foot en attire parfois moins que ça).
Pour attirer plus de monde, le Howard Hinton Sevens a également revu son organisation : « les matchs commenceront le vendredi soir et non plus le samedi. Le premier jour, ils auront lieu sur le stade d’honneur de la Vallée du Cher, le samedi toutes les rencontres se dérouleront sur les terrains annexes et le dimanche elles seront de nouveau exclusivement organisées dans le stade ce qui permettra d’avoir un seul village et donc un lieu de vie unique » détaille Fred Lemare qui a également prévu une terrasse de 100m² pour les nombreux partenaires du tournoi : 150 entreprises.
Tout semble donc prêt pour une grande fête sportive : « sur d’autres tournois, les spectateurs viennent déguisés. On aimerait bien que ce soit aussi le cas cette année et on envisage une entrée à 1€ pour les supporters costumés, une somme qui sera reversée à l’association Mucoviscidose Innovation que nous soutenons depuis plusieurs années. Comme nous sommes attentifs au développement durable, l’entrée sera également à 1€ (au bénéfice de Mucoviscidose Innovation) pour ceux qui viendront en vélo. Pour les autres spectateurs ce sera 5€ pour les trois jours. » Et pour manger, les bénévoles de l’association reprennent l’organisation de la cuisine avec des crêpes en pagaille ou encore un projet de bar à huîtres.
O.C.
