Le pôle nautique du Cher situé à Tours a accueilli, samedi 23 mai, la première édition de la Touraine Paddle Race. Une compétition modeste en nombre, mais ambitieuse dans ses objectifs : qualifier des athlètes pour les championnats de France.
Vingt embarcations, vingt-quatre inscrits et quatre parcours de 3 à 33 km. La Touraine Paddle Race n’a pas déplacé des foules pour sa première édition, mais ce n’était pas le principal enjeu. Organisée par le club de Tours avec le soutien de la Ligue du Centre, la compétition s’inscrit dans une nouvelle volonté fédérale qui replace les régions au cœur de l’accès aux championnats de France. « Les Opens de France disparaissent. Désormais, tout se joue en région ! », résume l’organisation dans sa communication officielle. En se classant sur la longue distance de 11 kilomètres en catégorie Open +, les compétiteurs décrochent désormais une place directement pour le championnat national.
Un sport encore confidentiel en Indre-et-Loire
Derrière l’ambition sportive, les chiffres montrent la réalité d’une discipline encore peu pratiquée en région Centre-Val-de-Loire : 39 licenciés au total, dont 24 pour le seul département d’Indre-et-Loire répartis en deux clubs. Un tableau qui se reflète dans le profil des pratiquants : majoritairement adultes, avec peu de jeunes dans les rangs.
La pratique du paddle en Touraine s’organise principalement en dehors des compétitions. Les clubs de canoë-kayak proposent régulièrement des sorties en stand-up paddle. Pour cette pratique, la frontière avec les activités loisirs reste floue. Du côté du club de Tours, les adhérents se retrouvent chaque dimanche – et le mardi soir au passage à l’heure d’été – pour des sorties sur les différents cours d’eau du département. Une licence coûte environ 90 euros, et le club n’accueille pour l’instant que des majeurs, faute d’encadrants disponibles pour les mineurs.
La jeunesse, un chantier pour la fédération
Le manque de jeunes est un sujet qui mobilise la fédération. À Orléans, la volonté de travailler avec les jeunes est clairement affichée. De son côté, la fédération nationale a mis en place trois stages par an, tous frais payés, pour attirer de nouveaux pratiquants. La Touraine Paddle Race elle-même a intégré cette logique : conformément au nouveau règlement SUP Race 2026, des distances adaptées ont été créées pour les catégories U10, U12 et U14, avec des parcours de 3 et 6 kilomètres.
Pour ceux et celles qui voudraient découvrir la discipline, le club de Tours propose deux demi-journées d’initiation en septembre, après Tours en Fête.
ANTOINE JAILLET
